I Ewa-Mari Johanssons Supermodels Backstage ser vi, hvordan stemningen backstage går fra den tidlige morgens rolige stilhed i det hyggelige rod af kaffekopper, der ordner hår, make-up og prøver tøj - til hyperfokus, når showet går i gang. Alt sammen kaotisk på overfladen, men organiseret ned til mindste detalje med militær timing, så den rigtige model bærer det rigtige tøj i den rigtige rækkefølge. Mission: At levere et modeteater, der udstråler ideen om perfektion på scenen til et krævende publikum på første række af berømtheder og filmstjerner til den legendariske Anna Wintour og Grace Coddington fra Vogue.

Det er her, det hele spidser til.

Topmodel blev fotograf

Da Ewa-Mari Johansson i begyndelsen af 1990'erne gik bag kulisserne på haute couture-shows som fotograf med sit Nikon, var det et velkendt miljø for hende. Med sin egen erfaring som topmodel og mannequin i modebranchens metropoler Paris, London, New York, Milano... I stedet har det at stå bag kameraet gjort hende til en succesfuld modefotograf for modemagasiner som Harper's Bazaar og Vogue, ofte inspireret af surrealisme, dygtig til at indfange lys og belysning. Det er tydeligt i disse dokumentariske sort-hvide billeder, hvor vi følger hele backstage-processen.
Det er her, der er intime samtaler eller smalltalk indtil det ekstremt intense og stressende tidspunkt, hvor showet starter, og alt skal fungere på et millisekund. Tøj og assessorer tages af, hår og makeup ordnes hurtigt, folk løber mellem stativerne, og assistenter kæmper med logistikken, så nyt tøj bliver sat på den rigtige model på ingen tid.

"Modebranchen har mange sider, nogle af dem ret mørke, som endelig er blevet fremhævet for nylig. Her ville jeg vise fællesskabet mellem modellerne, styrken i deres forskellige udtryk og personligheder, hvordan de arbejdede sammen og hjalp hinanden", siger Ewa-Mari Johansson.

Ewa-Maris åbne sind

Ewa-Mari Johanssons evne til at skabe tillid, så mødet opstår, stråler ud af hendes billeder, uanset om de portrætterer masaikvinder eller supermodeller. Ingen bliver et objekt - alle bliver et subjekt i deres egen ret. Hun fanger dem intimt på tæt hold eller diskret fra siden, øjeblikket hvor Kate Moss, lykkeligt usminket, kommer ind og smiler til hende, Claudia Schiffer trækker i sine strømpebukser eller Linda Evangelista, måske lidt stresset, tjekker sin kalender... 

"På dette tidspunkt, hvor supermodeller blev skabt som 90'ernes version af Hollywoods filmstjerner, var det usædvanligt for dem at blive fotograferet backstage. Men de inviterede generøst samfundet med backstage, selvom jeg selv blev lidt stjerneblind og hæmmet af Linda Evangelista", siger Ewa-Mari Johansson.

Surrealistisk inspiration

Hun voksede op i Skåne i Sverige og blev model som teenager i 1970'erne, hvilket betød rejser og eventyr, men også oplevelser med kvindefjendsk mandschauvinisme og kropsskam. Hun blev fotograferet af Guy Bourdin og andre for mange store brands og optrådte i alt fra Harper's Bazaar til Vogue. 

Lysten til at skabe førte til fotografistudier på University of California, Los Angeles (UCLA) og dokumentarfilmskolen i New York. Men hans første kontakt med surrealismen var en middag hos Salvador Dalí og hans kone Gala Dalí.

I 1980'erne begyndte hun at fotografere stillbilleder og fik international succes med modefotografering, hvor hun og hendes datter havde base i Milano. Alt sammen på et tidspunkt, hvor kvinder sjældent fik mulighed for at gøre netop det. For eksempel var det umuligt at starte som assistent, hvilket ellers er en klassisk karrierevej for dem med fotografiske ambitioner. 

"Patrick Demarchelier, som jeg arbejdede med som model, sagde, at han aldrig kunne lade en kvinde bære hans ting. Men han ville virkelig gerne støtte mig, så han lod mig bruge sit studie gratis."